1930’lu yıllar, Hindistan’ın sarp Himalaya eteklerinde, adı efsanelere karışmış bir adamın, İrlandalı avcı ve doğa koruyucu Jim Corbett’in damgasını vurduğu bir döneme tanıklık etti. Bölge halkının korkulu rüyası haline gelen insan yiyen kaplan ve leoparlarla verdiği nefes kesici mücadelelerle tanınan Corbett, aynı zamanda modern yaban hayatı koruma hareketinin de öncüsü oldu.
Olay: İnsan Yiyen Kaplanlara Karşı Mücadele ve Yaban Hayatı Koruma Çığırının Açılması
- Nainital’da doğup büyüyen Edward James Corbett, çocukluğundan itibaren Hint ormanlarının derinliklerinde doğayla iç içe bir yaşam sürdü ve olağanüstü bir avcı ve iz sürücü yeteneği geliştirdi. Ancak Corbett’in avcılığı, keyfi bir spor olmaktan uzaktı; o, bölge halkını terörize eden ve yüzlerce insanın hayatına mal olan tehlikeli yırtıcıları etkisiz hale getirmek için devreye giriyordu. Bu kaplanlar genellikle yaşlılık, hastalık ya da porcupine dikenleri gibi ciddi yaralanmalar nedeniyle doğal avlarını yakalayamayınca insan avlamaya başlıyordu.
1930’lar boyunca, Corbett’in adı korku salan birçok insan yiyenle özdeşleşti. Örneğin, 436’dan fazla insanı öldürdüğü düşünülen “Champawat Kaplanı” ve 400’den fazla can alan “Panar Leoparı” gibi efsanevi canavarlar onun sayesinde durduruldu. Yine “Rudraprayag Leoparı” 125 cana mal olurken, 1929-1930 yılları arasında avladığı “Chowgarh Kaplanları” da 64 kişiyi öldürmüştü. Bu tehlikeli avlarda tek başına, yaya olarak ilerlemesi ve gösterdiği cesaret, onu bölgede adeta bir kurtarıcı haline getirdi.
- Ancak Corbett’in hikayesi sadece bir avcının maceralarından ibaret değildi. Yıllar geçtikçe, avladığı hayvanlara karşı derin bir saygı beslemeye başlayan Corbett, vahşi yaşamın yok oluşuna tanıklık ederken avcılığa bakış açısını değiştirdi. Tüfeğini fotoğraf makinesiyle değiştiren ve yaban hayatı fotoğrafçılığını teşvik eden Corbett, aynı zamanda tutkulu bir doğa korumacıya dönüştü.
- Bu dönüşümün en somut kanıtı ise 1936 yılında kurulan Hindistan’ın ilk ulusal parkı olan “Hailey Ulusal Parkı”nın oluşturulmasındaki kilit rolüydü. Bu park, Hindistan’ın ilk ulusal parkı olma özelliği taşıyarak ülkenin doğa koruma çabaları için bir dönüm noktası oldu. Jim Corbett, hayatının ilerleyen dönemlerinde “Kumaon İnsan Yiyenleri” (Man-Eaters of Kumaon) gibi çok satan kitaplar yazarak hem maceralarını ölümsüzleştirdi hem de doğa ve yaban hayatına dair derin bilgisini okuyucularla paylaştı.
- 1957’de, vefatından iki yıl sonra, Hailey Ulusal Parkı, bu vizyoner avcı ve korumacının anısına “Jim Corbett Ulusal Parkı” olarak yeniden adlandırıldı. Bugün, Jim Corbett Ulusal Parkı, Bengal kaplanlarının korunması için önemli bir sığınak olmaya devam ediyor ve Hindistan’ın ünlü “Kaplan Projesi” (Project Tiger) kapsamında yer alan ilk parklardan biri olarak öne çıkıyor. Jim Corbett’in mirası, 1930’ların vahşi doğasında verdiği mücadelenin ötesine geçerek, insan ve doğa arasındaki dengeyi anlama ve koruma konusunda tüm dünyaya ilham vermeye devam ediyor.